এ.এইচ.এম বজলুর রহমান

(ঢাকা, ১৩ এপ্রিল, ২০২২)

টেলিকম খাতের কর ব্যবস্থা ও ইকোসিস্টেম ব্যবসা-বান্ধব করার আহ্বান জানিয়েছে এই খাতের নীতি-নির্ধারক ও প্রতিনিধিরা। সবার সঙ্গে আলাপ-আলোচনার মাধ্যমে এ খাত সংশ্লিষ্ট সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে সে অনুযায়ী কাজ করার পরামর্শ দেন তারা।

আজ (বুধবার) রাজধানীর একটি হোটেলে এমটব (এসোসিয়েশন অব মোবাইল টেলিকম অপারেটরস অব বাংলাদেশের) ও বিআইজিএফ (বাংলাদেশ ইন্টারনেট গভরনেন্স ফোরাম) আয়োজিত টেলিকম ট্যাক্স পলিসি ও ইকোসিস্টেম নিয়ে এক পলিসি ডায়লগে বক্তারা এ কথা বলেন।

অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন ডাক ও টেলিযোগাযোগ মন্ত্রী মোস্তাফা জব্বার। অনুষ্ঠানটি সভাপতিত্ব ও সঞ্চালনা করেন বিআইজিএফের চেয়ারপার্সন ও তথ্য ও সম্প্রচার মন্ত্রণালয় সংক্রান্ত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির চেয়ারম্যান হাসানুল হক ইনু, এমপি।
অনুষ্ঠানে ডাক ও টেলিযোগাযোগ মন্ত্রী মোস্তাফা জব্বার বলেন, “আমাদের তরুণরা এখন ইন্টারনেট ভিত্তিক ব্যবসা করছে। ডিজিটাল কানেক্টিভিটির অনেক সুবিধা রয়েছে। এ বিষয়ে আমি একমত যে উচ্চ কর দীর্ঘদিন ধরে একটি সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমি মনে করি, আমরা এনবিআর এর কাছে টেলিযোগাযোগ খাতে উচ্চ করের প্রভাবের বিষয়টি সঠিকভাবে তুলে ধরতে পারিনি। আমাদের ডিজিটাল অন্তর্ভুক্তির বিষয়ে চিন্তা করতে হবে, যেখানে যৌক্তিক হারে কর নির্ধারণের দিকে নজর দেওয়া দরকার।”

অনুষ্ঠানে হাসানুল হক ইনু বলেন, “বাংলাদেশে টেলিকম খাতে কর খুব বেশি। এ খাতের প্রতিষ্ঠানগুলো সরকারের কোষাগারে অনেক অর্থ দিচ্ছে, তাহলে তাদের শাস্তি দেওয়া হচ্ছে কেন? ট্যাক্স কমানো হলে সরকারের কোন ক্ষতি নেই, কারণ এতে পরোক্ষভাবে সরকারের আয় বাড়ে। মোবাইল খাতে করপোরেট ও ন্যূনতম টার্নওভার কর কমিয়ে অন্যান্য শিল্প খাতের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ করা উচিত।”

হাসানুল হক ইনু আরও বলেন, “তামাক খাতের মতো ক্ষতিকর খাতে টার্নওভার ট্যাক্স যেখানে ১% সেখানে মোবাইল শিল্পে এই ট্যাক্স ২%, যা অবিবেচনাপ্রসূত। এটা ১% এর নিচে নামিয়ে আনা দরকার।”

তিনি বলেন, “ডিজিটাল বাংলাদেশ গড়ে তোলার ক্ষেত্রে ইন্টারনেটের ওপর যে ভ্যাট রয়েছে তা তুলে দেওয়া দরকার। সরকার এ থেকে কতই বা আয় করে? আধুনিক জীবনে তথ্য সবেচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি এবং মোবাইল খাত হলো এই তথ্য আদান প্রদানসহ সকল ধরনের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের প্রধানতম বাহন। গ্রাহকদের সেবা প্রদানের কথা বিবেচনায় রেখে এই খাতকে আরও কীভাবে জনবান্ধব করা যায় তা নিশ্চিত করারও আহ্বান জানান তিনি।”

পলিসি ডায়ালগে টেলিকম করনীতি ও টেলিকম ইকোসিস্টেম নিয়ে দুইটি প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন যথাক্রমে রবি আজিয়াটার চিফ করপোরেট অ্যান্ড রেগুলেটরি অ্যাফেয়ার্স অফিসার শাহেদ আলম এবং এরিকসনের মালয়েশিয়া, বাংলাদেশ, শ্রীলংকার হেড অব নেটওয়ার্ক সল্যুশন এবং এরিকসন বাংলাদেশের কান্ট্রি ম্যানেজার আবদুস সালাম।

অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথির বক্তব্যে ডাক ও টেলিযোগাযোগ সচিব মো. খলিলুর রহমান বলেন, “টেলিকম খাতকে সামনে এগিয়ে নিতে আমাদের বেশ কিছু পদক্ষেপ নিতে হবে। আমি মনে করি, কিছু কর যৌক্তিক করা দরকার। ট্যাক্স সংক্রান্ত সমস্যাগুলো সমাধানের মাধ্যমে প্রান্তিক গ্রাহকদের সুবিধা নিশ্চিত করতে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আমি এনবিআরের সাথে আলোচনা করব।”

অনুষ্ঠানের বিশেষ অতিথি বিটিআরসি’র চেয়ারম্যান শ্যাম সুন্দর সিকদার বলেন, “দেশ বিদেশের সকল সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান যেন সঠিকভাবে তাদের কর্মকাণ্ড পরিচালনা করতে পারে তার জন্য প্রয়োজনীয় নীতিমালা অনুসরণ করেই তাদের ব্যবসা করার সুযোগ করে দেওয়া হয়। টেলিকম খাত শুধু সেবা প্রদানই নয়, দেশের প্রবৃদ্ধিতেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছে। তাই তাদের প্রতি আমাদের ইতিবাচক মনোভাব সবসময়ই বজায় থাকবে। তাদের সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমেই আমরা বিভিন্ন নীতিগত সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকি।”

মূল প্রবন্ধে শাহেদ আলম বলেন, “আমাদের প্রতিবেশী দেশের সাথে তুলনা করলে দেখা যায় যে, বাংলাদেশের মোবাইল খাতের কর তুলনামূলকভাবে বেশি।” তিনি আরও বলেন, “অপারেটরদের বিনিয়োগের বিপরীতে রিটার্ন সন্তোষজনক নয়। একদিকে অপারেটরদের গ্রাহকপ্রতি গড় আয় কম অন্যদিকে মোবাইল ভয়েস ও মোবাইল ইন্টারনেটের মূল্য বিশ্বের অন্যান্য দেশের চেয়ে কম। আমরা আরও নতুন ধরনের সাশ্রয়ী সেবা প্রদান করতে চাই। কিন্তু সেবাদাতাদের যদি করের ভারে জর্জরিত করা হয় তাহলে তাদের টিকে থাকাই কঠিন হয়ে যায়। আমরা এই খাতে যৌক্তিক হারে করারোপের দাবি জানাই। আমাদের মনে রাখা দরকার যে দেশের ৪৫ শতাংশ লোক নেটওয়ার্ক থাকা সত্ত্বেও এখনও মোবাইল ব্যবহার করতে পারে না।”

প্রবন্ধ উপস্থাপনের সময় আবদুস সালাম বলেন, “দেশের নেটওয়ার্ক ক্রমশই বিকশিত হচ্ছে, পাশাপাশি নানা রকম সেবাও আমাদের দৈনন্দিন জীবন ও শিল্প প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে। অটোমেশন, আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স বা মেশিন লার্নিং ইত্যাদি আমাদের এন্ড-টু-এন্ড সেবা প্রদানকে সহজ করে তুলছে। বাংলাদেশের টেলিকম ইকোসিস্টেমে অনেক বেশি সংখ্যক প্লেয়ার বা প্রতিষ্ঠান রয়েছে, যেমন নিয়ন্ত্রক, এমএনও, এনটিটিএন, টাওয়ারকো, গেটওয়ে প্রদানকারী, অ্যাকাডেমিয়া, অ্যাপ ডেভেলপমেন্ট কমিউনিটি ও আরও অনেকে। এদের যে কোন একটিকেও বাদ দিলে এই খাতের বিকাশ সম্ভব হবে না। ভবিষ্যৎ নেটওয়ার্ক ও সেবার জন্য সরকার এই শিল্পের সবার সঙ্গে বিশদভাবে আলোচনার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, যা বাংলাদেশে এই ইকোসিস্টেমের বিকাশে সহায়ক ভূমিকা রাখবে।”

বাংলালিংকের চিফ করপোরেট অ্যান্ড রেগুলেটরি অ্যাফেয়ার্স অফিসার তাইমুর রহমান, “সরকারের ‘ডিজিটাল বাংলাদেশ’ রূপকল্প বাস্তবায়নে টেলিকম অপারেটররা প্রধানতম সহযোগী হিসেবে কাজ করছে। করের ভার এবং অন্যান্য অনেক চ্যালেঞ্জে থাকা সত্ত্বেও আমরা কোটি কোটি গ্রাহকদের সেবা দিয়ে আসছি। আমরা সরকারের ভ্যাকসিন এবং বায়োমেট্রিক রেজিস্ট্রেশন প্রক্রিয়ার অংশীদার হতে পেরে গর্বিত। এখনও অনেক পথ যেতে হবে, কিন্তু আমরা জেনে খুশি যে সরকার লং ডিসট্যান্স টেলিকম নীতি নিয়ে কাজ করছে। আমাদের ডিজিটাল ইকোসিস্টেমকে শক্তিশালী করার পাশাপাশি এটি আমাদের আরও উৎকৃষ্ট সেবা দিতে সাহায্য করবে।”

এ নিয়ে গ্রামীণফোনের অ্যাক্টিং সিসিএও হোসেন সাদাত বলেন, “আমরা উচ্চ কর সমস্যা সমাধানের জন্য নীতিনির্ধারকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করেছি। আমাদের প্রতি বছর বিপুল বিনিয়োগ করতে হয়। ২০৪১ সালের মধ্যে উন্নত বাংলাদেশ এর লক্ষ্য অর্জনের জন্য, আমাদের খুব শিগগিরই টেলিকম খাতের ট্যাক্স ব্যবস্থার বিষয়টি নিয়ে কাজ করতে হবে। আমাদের অযৌক্তিক করের বৈষম্য দূর করতে হবে। ভালো ইন্ডাস্ট্রিগুলোতে করের পরিমাণ কম হওয়া উচিৎ। তৃণমূল স্তরে ডিজিটাল অন্তর্ভুক্তির জন্য, আমাদের কর যৌক্তিকীকরণ করতে হবে।”

আলোচনা অনুষ্ঠানে বক্তব্য প্রদান করেন বিটিআরসি’র স্পেকট্রাম বিভাগের মহাপরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল মোহাম্মদ মনিরুজ্জামান জুয়েল, রবির ভারপ্রাপ্ত প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ও সিএফও এম. রিয়াজ রাশিদ, ফাইবার এট হোমের চিফ টেকনোলজি অফিসার সুমন আহমেদ সাবির প্রমুখ। অনুষ্ঠানটি সফলভাবে শেষ করার জন্য সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করেন এমটব মহাসচিব ব্রিগেডিয়ার জেনারেল এস এম ফরহাদ (অব.)।

Call for making the telecom sector tax system and ecosystem business-friendly

Dhaka, April 13, 2022
Policymakers and representatives of the telecom sector have called for making the tax policy and the ecosystem business-friendly. They suggested identifying the issues related to the sector through consultations with the stakeholders and acting accordingly.
They said this at a policy dialogue on telecom tax policy and ecosystem organized by AMTOB (Association of Mobile Telecom Operators of Bangladesh) and BIGF (Bangladesh Internet Governance Forum) at a hotel in the capital on Wednesday.
Posts and Telecommunications Minister Mustafa Jabbar was present as the Chief Guest at the discussion. Hasanul Haq Inu, MP, Chairperson of BIGF and Chairman of the Parliamentary Standing Committee on the Ministry of Information and broadcasting, presided over the function.

Mustafa Jabbar said “Our youngsters are now running online enterprises. This is one of the advantages of having access to the internet. However, I agree that excessive taxes have been a long-standing concern. I think we were failed to convince NBR about the negative impact of high taxes on telecoms. we need to think about digital civilisation where rational taxation needs to be addressed.” Telecom Ministry will meet with the tax regulator to examine all of these concerns, he told.

Hasanul Haq Inu stated that levies in Bangladesh’s telecom industry are extremely high. Why are they being penalized when they contribute a lot of money to the treasury? Reducing taxes has no negative consequences for the government because it boosts revenue indirectly. The mobile industry’s corporate tax and minimum turnover tax should be decreased and made compatible with other industries.

Hasanul Haq Inu further said that while the turnover tax imposed on harmful sectors like the tobacco sector is 1%, it is 2% in the mobile industry. This is ill-judged and needs to be brought down to less than 1%.

“In order to build a Digital Bangladesh, the VAT on the internet needs to be lifted. How much does the government earn from this? Information is one of the most important issues in modern life, and the mobile sector is the main vehicle for all kinds of economic activities. He called for making the sector more people-oriented considering better service to the customers”, he said.

Senior officials of BTRC, NBR, and the mobile sector spoke in the policy dialogue. Robi Axiata’s Chief Corporate and Regulatory Affairs Officer Shahed Alam and Ericsson’s Malaysia, Bangladesh, Sri Lanka’s Head of Network Solutions and Ericsson Bangladesh’s Country Manager Abdus Salam presented two keynotes on telecom policy and telecom ecosystem, respectively.

Khalilur Rahman, PTD Secretary who was present at the event as Special Guest said “We have take some steps to further grow the telecom industry. I am convinced that some tax needs to rationalised. I will discuss with NBR to address tax issues that hits customers bottom of the pyramid.”

The event’s another special guest, BTRC Chairman Shyam Sunder Sikder, said “We pursue the appropriate procedures to facilitate local and foreign enterprises to conduct their business in Bangladesh. The telecom sector not only provides services but also contributes to the country’s economic growth. As a result, our favorable attitudes toward them will always continue. We make decisions after consulting with the operators”.

“Comparing to our neighboring nations, the tax on Bangladesh’s mobile sector is considerably higher,” Shahed Alam remarked in his keynote. “However, the operators’ return on investment is insufficient. On the one hand, the operators’ average income per user is lower, while the cost of mobile voice and mobile internet is one of the lowest in the world. We intend to offer a variety of new forms of low-cost services. Taxes, on the other hand, make it harder for service providers to sustain. In this industry, we seek a logical tax rate. We must bear in mind that despite having access to the network, 45 percent of the country’s population is still unable to use mobile phones”, he added.

In the other keynote, Abdus Salam said “Network capabilities are evolving, services are being developed and adopted in our lifestyle and across the industries. Automation, Artificial Intelligence/Machine Learning capabilities allow us to orchestrate the end-to-end service creation with ease. In the Bangladesh context, we have a higher number of ecosystem players to coordinate and evolve together, like the regulators, MNO, NTTN, Towercos, gateway providers, academia and app development community, and many others. Our industry cannot evolve without the involvement of a single ecosystem partner. Govt can facilitate the industry discussion on details of the ecosystem of future networks and services. So, the ecosystem can be more effective and simpler to evolve in Bangladesh”.

Taimur Rahman, Chief Corporate & Regulatory Affairs Officer, Banglalink, said, “Telecom operators are among the major contributors to the materialization of the Government’s ‘Digital Bangladesh’ vision. We have been serving millions of customers despite carrying a heavy tax burden and facing many other challenges. However, we are proud to be the Government’s partner in its successful vaccine and biometric registration drives. There is still a long way to go, but we are happy to know that the Government is working on the IDLTS policy. Along with strengthening our digital ecosystem, it will help us provide better services.”

Grameenphone CCAO (Acting) Hossain Sadat said, “We have tried to draw our attention to policymakers to address the high tax issue. We have to invest huge CAPEX investments every year. To achieve the goal 2041 Bangladesh, we need to immediately address taxation in the telecom sector. We need to remove irrational tax disparity. The good industry should be lower-taxed. For digital inclusion to the grass-root level, we need to tax rationalization.”
Brig. Gen. Mohammad Moniruzzaman Jewel, Director General of Spectrum Division of BTRC; M. Riyaaz Rasheed, Acting Chief Executive Officer and CFO of Robi; and Sumon Ahmed Sabir, Chief Technology Officer of Fiber at Home also spoke at the event. AMTOB Secretary General Brig Gen SM Farhad (Retd.) expressed his gratitude to everybody for making the event successful.